Nowa misja Sondy Deep Impact

Amerykańska sonda kosmiczna Deep Impact rozpoczęła regularną kampanię obserwacyjną komety Hartleya. To już druga kometa badana przez sondę. Wcześniej w roku 2005 sonda przeleciała koło komety Tempela.

Wykonywanie zdjęć potrwa do momentu przelotu koło komety, co ma nastąpić 4 listopada b.r. Badania będą kontynuowane również po zbliżeniu do komety. Kampania obserwacyjna potrwa łącznie 79 dni, z jedną sześciodniową przerwą na kalibrację instrumentów i manewry korygujące trajektorię lotu. Poza zdjęciami sonda uzyska też widma i dane z innych instrumentów.

Po udanej misji do komety Tempela (9P/Tempel-1) okazało się, że sonda jest w tak dobrym stanie, iż w 2007 r. NASA zdecydowała o przedłużeniu projektu. Przedłużona część misji otrzymała nazwę EPOXI (ale sonda pozostała przy nazwie Deep Impact). Jest to złożenie nazw dwóch części projektu: EPOCh – obserwacje planet pozasłonecznych oraz DIXI – przelot koło komety Hartleya (103P/Hartley 2).

Wcześniejszym obiektem badań sondy była kometa Tempela. Sonda przeleciała obok komety i “strzeliła” do niej. Wypuszczony przez sondę próbnik trafił w jądro kometarne. Operacja ta została nazwana przez media “zemstą za dinozaury”.